外交(がいこう,Diplomacy)とは、
外交官や
首相などの
国家の代表と外国の代表の国際社会における問題に対応することを目的としたさまざまな政治活動を指す。また、外交戦略に基づき立案される
政策を
外交政策、または実際に二国間ないし多国間で行われる具体的な国家間交渉を
外交交渉という。また外交という言葉は外国との交際に関わるさまざまな政治的活動の総称であるが、その内容には二つの意味に大きく分類することができると考えられている。
ハロルド・ニコルソンの『外交』によれば、それは「
外交交渉」という技術的側面と、「
外交政策」という
政治的側面である。外交という言葉は両者の全く性質が異なる概念を包括しており、使い分けられるべきものである。
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