Dinosauria (
gr. "lagartos terribles") es un superorden de
animales vertebrados que dominaron los ecosistemas del
mesozoico durante unos 160 millones de años, alcanzando una gran diversidad y tamaños gigantescos. Una de sus principales características distinguibles fue que poseían las
patas situadas por debajo del cuerpo, como los
mamíferos, y no hacia los costados, como la mayor parte de los
reptiles. Durante los últimos años se han acumulado pruebas científicas muy contundentes de que pequeños dinosaurios carnívoros dieron origen a las
aves durante el periodo
Jurásico. De ahí que, actualmente, las aves estén clasificadas dentro de Dinosauria. Los dinosaurios se confunden frecuentemente con otros tipos de reptiles antiguos, como los alados
pterosaurios, los
terápsidos pelicosaurios y los acuáticos
ictiosaurios,
plesiosaurios, y
mosasaurios, aunque ninguno de estos era realmente dinosaurio.
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(Biol. anim.) Dícese de ciertos reptiles fósiles que son los animales terrestres más grandes que han existido, con cabeza pequeña, cuello largo, cola robusta y larga, y extremidades posteriores más largas que las anteriores, y otros con las cuatro extremidades casi iguales, como el diplodoco. (Reptil terrible.)
Formantes: deinós (gr.) [terrible] + saûros (gr.) [lagarto]
Neologismo s. XIX. 1841
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