La digestione comincia dalla bocca, che viene aperta o chiusa da una parte fissa, la mascella, a cui si articola una parte mobile, la mandibola. La bocca contiene la [Lingua , riceve dalle ghiandole salivari la saliva introdotto in bocca e portato alla temperatura ottimale per la digestione, è rotto meccanicamente dai denti mentre è in parte demolito chimicamente dalla saliva. Ogni giorno le ghiandole salivari ne producono circa 1.5 litri. La saliva è prodotta da tre ghiandole: la parotide, la più grande, situata sotto l'orecchio, la sottomascellare e la sottolinguale. La saliva è una soluzione acquosa al 99.5 %, e contiene l' amilasi salivare,un enzima che a pH 7 inizia la demolizione degli amidi in frammenti più piccoli, come il maltosio, costituito da due molecole di glucosio. Il cibo, impregnato di saliva e impastato con i movimenti della mascella e della lingua, forma il bolo, che viene spinto nella faringe dove viene deglutito. La faringe fa parte anche dell'apparato respiratorio ed è la via attraverso cui l'aria entra nella laringe e quindi passa nella trachea. Durante la deglutizione la respirazione cessa e l'entrata della laringe è coperta dallepiglottide, in modo che il bolo imbocchi la via giusta, cadendo nell'esofago. L' 'esofago, un tubo lungo anche 30 cm, attraversa il diaframma, e termina nello stomaco. Il diaframma è il muscolo a forma di cupola che separa la cavità toracica dalla cavità addominale. Nell'esofago il cibo si muove spinto da contrazioni peristaltiche che avanzano come onde restringendo il passaggio al di sopra del bolo e allargandolo al disotto. Esse ci permettono di inghiottire e far avanzare il cibo nell'esofago anche se ci troviamo a testa in giù.