Pejoratives (or terms of abuse, derogatory terms), including name slurs, are words or grammatical forms that connote negativity and express contempt or distaste. A term can be regarded as pejorative in some social or cultural groups but not in others, e.g., hacker is a term used for computer criminals as well as quick and clever computer experts. Sometimes a term may begin as a pejorative and eventually be adopted in a non-pejorative sense in some or all contexts, e.g., "punk," "Methodist," or "Quaker". In historical linguistics, this phenomenon is known as melioration, or amelioration, or semantic change.

Bedeutungswandel ist neben Wortbildung und Entlehnung eines der drei Hauptverfahren des Bezeichnungswandels, der Gegenstand der Historischen Onomasiologie ist. Der Bedeutungswandel kann bis zur Bedeutungsumkehr gehen.

Eine Pejoration (lat.  „schlimmer“) ist in der Linguistik der Bedeutungswandel eines Wortes hin zu einem schlechteren Beiklang.

L'adjectif qualificatif péjoratif (du latin pejorare; « rendre pire ») qualifie parfois une connotation.