• przyczyna – ilość zadań, ich zróżnicowanie i charakter, zapewnienie udziału obywateli, lepsze wykonanie zadań przez struktury stykające się z nim bezpośrednio
• cel – identyfikacja i organizowanie zaspokojenia zbiorowych potrzeb miejscowej ludności(sprawowanie władzy musi spoczywać na władzach najbliższych obywatelom)
• wyodrębnienie niezależnych i względnie samodzielnych podmiotów, które nie są podporządkowane hierarhicznie organom występującym na wyższych szczeblach

De term wordt vooral gebruikt bij overheden en andere organisaties. Hiermee bedoelen zij dat ze de taken minder centraal gaan regelen. Een voorbeeld is het opsplitsen van één groot (staats)bedrijf in losse onderdelen.

De bekende organisatiedeskundige Henry Mintzberg geeft in zijn boek Organisatiestructuren (1991; vertaling van 'Structures in Five' (1983)) drie voordelen van decentralisatie:

• In grote organisaties kan één persoon in het centrum nooit alle beslissingen overzien. Decentralisatie verplaatst de beslissingsbevoegdheid dichter naar de plaats van impact.
• De organisatie kan hierdoor sneller op nieuwe ontwikkelingen inspelen.
• Een bepaalde mate van autonomie maakt mensen gemotiveerder.

Un Estado centralizado es aquel en el cual el poder es atribuído un gobierno central, de manera que los gobiernos locales actúan como sus agentes. El paso de un Estado centralizado a uno descentralizado importa otorgar un mayor poder a los gobiernos locales, que pueden tomar decisiones propias sobre su esfera de competencias.