Na kirys składają się dwie części – osłaniające pierś (napierśnik) oraz plecy (naplecznik). Początkowo kirys wyrabiany był ze specjalnie utwardzanej skóry, Grecy wytwarzali z brązu tzw. kirys torsowy (odzwierciedlenie ludzkiego torsu), ostatecznie ten element zbroi wytwarzano z żelaza. Kirysy stosowano już od starożytności, w Polsce znany jest kirys karacenowy (używany od XV wieku), u schyłku XVI w. na zachodzie Europy dominowały tzw. kirysy kamizelkowe. Dziś spotykany na wyposażeniu francuskich i włoskich reprezentacyjnych gwardii republikańskich.