A család volt az egyik alapveto kategória Carl von Linné klasszikus ötös felosztásában (osztály–rend–család–nemzetség, nem–faj).

Szükség esetén az élolények fajainak osztályozásához a magasabb focsalád vagy öregcsalád (superfamilia; növényeknél és gombáknál focsalád, állatoknál öregcsalád) és az alacsonyabb alcsalád és alcsaládág (subfamilia és infrafamilia) alkategóriák is felhasználhatók. Valamint az állatoknál esetleg a család és öregcsalád között a series, az öregcsalád fölött pedig a magasabb divisio (zoodivisio), illetve az alacsonyabb sectio (zoosectio) és subsectio (zoosubsectio). Ezeket jelenleg a „sorozat”, illetve a „tagozat”, „osztag” és „alosztag” kifejezésekkel fordítjuk.