Un cratere meteoritico (spesso chiamato cratere da impatto o bacino) è una depressione circolare sulla superficie di un
pianeta,
luna,
asteroide, o un altro corpo celeste. I crateri sono causati da impatti di
meteoriti,
asteroidi e
comete. Spesso sulla
Terra i crateri, dopo un certo periodo di tempo durante il quale il fondo del cratere si impermeabilizza per la formazione di argille o altre sostanze impermeabili, si riempiono di acqua per formare un
lago. Sulla Terra i crateri con un diametro da vari Km in su possono avere uno o anche più picchi centrali causati dal rimbalzo della
crosta terrestre dopo l'impatto: crateri di dimensioni ancor più grandi possono presentare rilievi a forma di anelli concentrici al loro interno: i più grandi crateri sono in grado di formare, per focalizzazione delle
onde sismiche, anelli di rilievi, in genere di colline, agli
antipodi del pianeta.
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