Le corse all'oro divennero una caratteristica della cultura statunitense del XIX secolo. I fattori che portarono migliaia di persone alla volta ad abbandonare il monotono lavoro quotidiano della Rivoluzione industriale e viaggiare verso le miniere d'oro comprendono:

• dei relativi miglioramenti nella rete dei trasporti;
• miglioramenti nei mezzi di comunicazione che aiutarono il diffondersi delle notizie;
• forme di malcontento sociale e
• un sistema monetario internazionale basato sull'oro.