在民用航空领域，除满足特定要求的情况外，各国民航当局一般都要求航空器驾驶员需持有相应的有效执照或合格证方可进行飞行活动。常见的航空器驾驶员执照按用途分有私用（PPL）、商用（CPL）、航线运输（ATPL）三种；按航空器类型分一般有定翼機（飞机）、旋翼机（包括直升机和自转旋翼机）、滑翔机、轻于空气航空器（包括气球和飞艇）。由于各国民用航空当局的规定不尽相同，所以航空器驾驶员执照或合格证的类型上还有很大差异。