Le confucianisme, Rújiā (儒家) « école des lettrés » puis Rúxué (儒學) « enseignement des lettrés » , est l'une des plus grandes écoles
philosophiques,
morales,
politiques et dans une moindre mesure
religieuses de
Chine. Elle s'est développée pendant plus de deux millénaires à partir de l'œuvre attribuée au philosophe
Kongfuzi, « Maître K'ong » 孔夫子 (551-479 av. J.-C.), connu en Occident sous le nom latinisé de Confucius. Après avoir été confrontée aux écoles de pensée concurrentes pendant la
Période des Royaumes combattants et violemment combattue sous le règne de
Qin Shi Huang, fondateur du premier empire, elle fut imposée par l'empereur
Han Wudi (-156 ~-87) en tant que doctrine d'État et l'est restée jusqu'à la fondation de la
République de Chine (
1911). Son influence sur la Chine ainsi que sur le
Japon, la
Corée et le
Viêt Nam est telle qu'on peut la comparer à celles de
Socrate et
Jésus en Occident. Néanmoins, Confucius n'est pas le fondateur d'une religion. Il a créé avec ses disciples sur la base de la pensée de son époque, dont l'universisme, un système rituel achevé et une doctrine à la fois morale et sociale, capable de remédier selon lui à la décadence spirituelle de la Chine de l'époque. À partir du milieu du se sont dégagés divers courants :
néoconfucianisme (Lǐxué 理學, Dàoxué 道學, Xīnxué 心學, Hànxué 漢學), et enfin au XX siècle le nouveau confucianisme.
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