O hardware, material ou ferramental é a parte física do
computador, ou seja, é o conjunto de
componentes eletrônicos,
circuitos integrados e
placas, que se comunicam através de
barramentos. Em contraposição ao hardware, o
software é a parte lógica, ou seja, o conjunto de instruções e dados processado pelos circuitos eletrônicos do hardware. Toda interacção dos usuários de computadores modernos é realizada através do software, que é a camada, colocada sobre o hardware, que transforma o computador em algo útil para o ser humano.
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