Au niveau théorique, le communisme est une conception de
société sans classe, une organisation sociale sans
État, fondée sur la possession commune des moyens de production et qui peut être classée comme une branche du
socialisme ou plutôt du socialisme. Au niveau politique, le communisme désigne une variété de mouvements qui affirment chercher à établir à terme une telle société. Parmi les communistes, on trouve une considérable variété d'interprétations, principalement portées par les courants marxistes, mais aussi anarchistes et chrétiens. La première division s'est opérée entre
anarchisme et
marxisme au sein de la
Première Internationale. Néanmoins, les courants communistes qui se sont le plus distingués par leur influence sur l'ordre politique mondial depuis le début du sont d'influence
marxiste, directement (
Manifeste du Parti communiste) ou indirectement (
léninisme). La
lutte des classes joue un rôle central dans la théorie marxiste (et également dans d'autres tendances communistes). L'établissement du communisme correspond dans cette théorie à la fin de toute lutte des classes, la division des êtres humains en
classes sociales ayant disparu.
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