O comércio baseia-se na troca voluntária de
produtos. As trocas podem ter lugar entre dois parceiros (comércio bilateral) ou entre mais do que dois parceiros (comércio multilateral). Na sua forma original, o comércio fazia-se por
troca direta de produtos de valor reconhecido como diferente pelos dois parceiros, cada um valoriza mais o produto do outro. Os comerciantes modernos costumam negociar com o uso de um meio de troca indireta, o
dinheiro. É raro fazer-se troca direta hoje em dia, principalmente nos países industrializados. Como consequência, hoje podemos separar a compra da venda. A invenção do dinheiro (e subsequentemente do crédito, papel-moeda e dinheiro não-físico) contribuiu grandemente para a simplificação e promoção do desenvolvimento do comércio.
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comércio electrónico. Inclui a venda online para o consumidor final (B2C ou Business to Consumer) e o comércio entre empresas (B2B ou Business to Business). A Internet tem transformado a forma de comprar e de vender, carecendo da instauração de novas regras e redefinindo práticas antigas como o EDI. A multiplicidade da oferta e a exigência crescente do cliente condicionam as escolhas de estratégia comercial - por exemplo, o cross-selling (ver cross-selling) - e as escolhas técnicas, para garantir a grande disponibilidade do serviço.