El término college rock se usa en EE.UU para describir el rock alternativo de 1980 antes de que el término "alternativo" entrara en el uso común. Se desempeñan principalmente en el campus radio, con bandas de la experimentación combinada de post punk y new wave con un estilo musical más pop melódico y una sensibilidad underground. No es necesariamente un género plazo, pero sí existen algunos puntos en común entre bandas de college rock. Artistas como R.E.M, 10000 Maniacs y The Replacements son algunos de los ejemplos más conocidos, a mediados de la década de 1980. En la década de 1990, sin embargo, el género ha sido suplantado por el grunge y el indie rock.