L'histoire des codes secrets remonte aux environs de 500 avant J-C. Le roi de
Sparte (
Demarate) banni de sa cité se refugie chez les
Perses, ennemis des
Grecs, mais un jour, les Perses décide d'attaquer Sparte. Fidèle à son pays, Demarate décide d'envoyer aux Grecs un message sous la forme d'une tablette de bois gravée qu'il recouvre de cire et sur laquelle il les prévient du danger. De ce fait, Demarate est considéré comme le père de la
stéganographie. Une seconde utilisation rapportée des codes secrets se passe aussi chez les Grecs : un
stratège grec envoya à un de ses amis les instructions nécessaires pour réaliser une révolte contre les Perses. Pour cela, il fit raser le crâne d'un de ses esclaves, y tatoua ses instructions, attendit que la chevelure repousse et l'envoya à son allié qui lui rasa à nouveau le crâne pour lire le message.
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Code généralement à quatre chiffres, utilisé sur certains récepteurs pour limiter l'accès à des menus particuliers de contrôle ou de configuration.