汉语“文明”一词,最早出自《
易经》,曰“见龙在田、天下文明。”(《易·乾·文言》)。在现代汉语中,文明指一种社会进步状态,与“野蛮”一词相对立。文明与
文化这两个词汇有含义相近的地方,也有不同。文化指一种存在方式,有文化意味着某种文明,但是没有文化并不意味“野蛮”。英文中的文明()一词源于
拉丁文“Civis”,有“城市化”和“公民化”的含义,引申为“分工”“合作”,即人们和睦地生活于“社会集团”中的状态,也就是一种先进的社会和文化发展状态,以及到达这一状态的过程。其涉及的领域广泛,包括民族意识、技术水准、礼仪规范、宗教思想、风俗习惯以及科学知识的发展等等。在人类学和考古学中,文明也可以指有人居住,有一定的经济文化的地区,例如
两河文明、
黄河文明。也可以指文化类似的人群,例如
基督教文明、
儒家文明。
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