Au Royaume-Uni, le statut des cités est donné par le
monarque à un groupe de communautés sélectionnées d'après des critères précis. C'est une conception analogue qui préside en Allemagne. Mais en
France ou au
Canada, ce statut est en revanche automatiquement attribué sur des critères géographiques, administratifs, ou de population. Au Royaume-Uni, il est traditionnellement conférés à des villes possédant une
cathédrale anglicane et placées à la tête d'un
diocèse. L'antique association entre ville et cathédrale a été réaffirmée au début des années 1540 lorsque
Henri VIII a fondé des diocèses (et ainsi des cathédrales) dans six villes anglaises et leur a donné le statut de ville par
lettre patente. Ce statut est uniquement conféré par ces lettres à caractère public et non par une charte royale. Cependant, certaines villes anglaises antérieures à la monarchie sont considérées comme des villes depuis le début de leur histoire. Ce statut spécial ne donne pas de privilèges particuliers hormis le droit d'être officiellement appelé ville.
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