Il processo di gametogenesi femminile ha inizio già nel periodo fetale. Le cellule germinali promordiali vanno gradatamente assumendo i caratteri di ovogoni. Queste cellule vanno incontro (periodo mitotico)a numerose mitosi che ne fanno aumentare considerevolmente il numero (6-7 milioni nelle due ovaie). (Dopo il V mese di vita fetale inizierà una loro progressiva riduzione numerica a causa di fenomeni degenerativi che ne determinano l'atresia, processo che continuerà ad interessare le cellule germinali anche dopo la nascita.) Dopo il II mese di vita fetale ha inizio la trasformazione di gruppi di ovogoni in ovociti primari (entrata nella profase delle prima divisione meiotica e nell'arresto allo stadio di diplotene). Entro il VII mese di vita fetale tutti gli ovogoni sono diventati ovociti primari circondati da 4 o 5 cellule follicolari con le quali costituisce il cosiddetto follicolo primordiale o primarioe questo stadio perdura fino alla nascita. FASE FOLLICOLARE Alla pubertà inizia lo sviluppo dei follicoli primari le tappe di questo processo porteranno alla formazione di : 1. follicoli secondari preantrali 2. follicoli secondari antrali 3. follicoli preovulatori 4. follicoli maturi Nello stadio di follicoli preovulatori cresce la concentrazione di ormoni estrogeni nel circolo sanguigno e nel liquido follicolare. Quest'aumento di estrogeni culmina con la liberaizone massiva degli stessi dal follicolo con una improvvisa liberazione di elevate dosi di LH che agisce sulle cellule follicolari e le induce a secernere il progesterone. Circa 36 ore prima dell'ovulazione, l'ovocita riprende il processo di maturazione portando a termine la prima divisione meiotica riduzionale che era stata interrotta allo stadio di diplotene. Si tratta di una divisione disuguale che porta alla formazione di un ovocita secondario e di un globulo polare. L'ovocita secondario inizia immediatamente la seconda divisione meiotica equazionale per arrestarsi in metafase momento in cui avviene l'ovulazione e abbandona l'ovaio per passare nella tuba uterina dove è disponibile per la fecondazione. In un normale ciclo un follicolo impiega circa 14 giorni per raggiungere la completa maturità. FASE LUTEINICA Normalmente anche questa fase dura 14 giorni. Una volta che l'ocovita è stato espulso la parete del follicolo che lo conteneva nell'ovaio collassa e si solleva in pliche formando un corpo ghiandolare endocrino temporaneo : il corpo luteo che secerne progesterone e estrogeni. Viene in tal modo impedito che in questa fase nuovi follicoli possano maturare e giungere all'ovulazione. Il corpo luteo si dice mestruale se l'oocita non viene fecondato e raggiunge il suo massimo sviluppo verso il nono giorno dopo l'ovulazione. Subito dopo, inizia il processo involutivo accompagnato da un aumento del connettivo tra le cellule luteiniche e il corpo luteo si trasforma in corpo albicante che dopo mesi inizierà la sua graduale scomparsa. L'arresto della produzione di progesterone conseguente l'involuzione del corpo luteo porta alla rimozione del blocco secretivo degli ormoni gonadotropici FSH e LH operata dal progesterone a livello talamo-ipofisario. La liberazione di questi ormoni in circolo determina l'inizio di un nuovo ciclo, con la maturazione di un altro follicolo. Il corpo luteo gravidico (l'ovocita viene fecondato)è + grande di quello mestruale e continua ad espandersi e a produrre progesterne sotto l'azione delle gonadotropine corioniche fino al II mese di gravidanza,quando viene soppiantato dalla placenta.
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