En
biología, la célula es la unidad morfológica y fisiológica esencial que forma a todo
ser vivo. Es además la estructura anatómica y funcional fundamental de la materia viva, capaz de
vivir independientemente como entidad
unicelular, o bien, formar parte de una organización mayor, como un organismo
pluricelular. La célula presenta dos modelos básicos: procarionte y eucarionte. Su organización general comprende:
membrana plasmática,
citoplasma y
genoma. Las células son capaces de dividirse y de tener un metabolismo independiente. Por ello, los
virus no son considerados células.
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La citología o biología celular es la rama de la
biología que estudia las
células en lo que concierne a su estructura, sus funciones y su importancia en la complejidad de los seres vivos. Citología viene del griego κγτοs cavidad.Con la invención del
microscopio óptico fue posible observar estructuras nunca antes vistas por el hombre, las células. Esas estructuras se estudiaron más detalladamente con el empleo de técnicas de citoquímica y con la ayuda fundamental del
microscopio electrónico. La biología celular se centra en la comprensión del funcionamiento de los sistemas celulares, de cómo estas células se regulan y la comprensión del funcionamiento de sus estructuras.
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