• Nel caso di una pila, la riduzione avviene spontaneamente e consuma elettroni, quindi il catodo è il polo positivo.
• Nel caso di una cella elettrolitica, la riduzione viene forzata somministrando elettroni, quindi il catodo è il polo negativo.

Cátodo, é o eletrodo fonte primária de elétrons no interior de uma válvula termiônica, ou válvula eletrônica, de onde saem os elétrons acelerados aquecidos pelo filamento, Efeito Edison, em direção à placa eletrônica ou Ânodo.

No caso dos díodos semicondutores, é a região N do cristal constituído por uma junção PN.

El término fue inventado por Faraday (serie VII de las Investigaciones experimentales sobre la electricidad) [1], con el significado de camino descendente o de salida, pero referido exclusivamente al electrolito de una celda electroquímica. Su vinculación al polo negativo del correspondiente generador implica la suposición de que la corriente eléctrica marcha por el circuito exterior desde el polo positivo al negativo, es decir, transportada por cargas positivas, convención que es la usual. Si el conductor externo fuera metálico, está demostrado que el sentido de la corriente realmente es el recorrido por los electrones hacia el positivo.