Een katalysator is een stof die de snelheid van een bepaalde reactie beïnvloedt zonder zelf verbruikt te worden. De reactiesnelheid kan zowel verhoogd worden, als verlaagd (negatief katalytische werking). Als er over katalysatoren gesproken wordt zonder verdere aanduiding, kan uitgegaan worden dat het over positief katalytische werking gaat, versnelling van de chemische reactie.