Un catalizador es una sustancia (
compuesto o
elemento) capaz de acelerar (catalizador positivo) o retardar (catalizador negativo o inhibidor) una
reacción química, permaneciendo éste mismo inalterado (no se consume durante la reacción). A este proceso se le llama
catálisis. Los catalizadores no alteran el balance energético final de la reacción química, sino que sólo permiten que se alcance el equilibrio con mayor o menor velocidad. Muchos de los catalizadores actúan alterando superficies permitiendo encontrarse y unirse o separarse a dos o más reactivos químicos. En el mundo natural hay catalizadores
biológicos o
biocatalizadores, los más importantes son las
enzimas, de naturaleza
proteica aunque también existen
ácidos ribonucleicos con capacidad catalítica, denominados
ribozimas.
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(Bioquím.) Cuerpo capaz de producir la transformación catalítica.
Formantes: katá (gr.) [hacia abajo, contra] + ly- (gr.) [descomposición] + -izo (gr. y lat.) + -tor (lat.) [que hace]
Neologismo s. XX. 1902.
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