A merchant submarine is a type of submarine intended for trade, and being without armaments, it is not considered a warship like most other types of submarines. The intended use would be blockade running, or to dive under arctic ice.

Als Handels-U-Boote werden nicht-militärische U-Boote bezeichnet, mit deren Hilfe Güter oder Rohstoffe trotz einer Seeblockade gehandelt werden können. Gegenüber konventionellen Handelsschiffen zeichnen sich Handels-U-Boote dadurch aus, dass sie durch Tauchfahrt ein unbemerktes Durchbrechen einer Seeblockade ermöglichen. Da Handels-U-Boote unbewaffnete U-Boote sind, sind sie zivile Fahrzeuge mit einer zivilen Mannschaft und genießen damit den vollen völkerrechtlichen Schutz als Handelsschiff.

Un sous-marin de commerce (ou sous-marin cargo) est un type particulier de sous-marin conçu pour le transport maritime civil, sans armement comme la plupart des autres sous-marins. Leurs principales raisons d'être seraient de traverser un blocus ou de pouvoir passer sous la calotte glaciaire.