En 1935 Gentzen a proposé la
déduction naturelle, un formalisme pour décrire les preuves du calcul des prédicats, dont l'idée était de coller au plus près à la manière dont les mathématiciens raisonnent. Il a ensuite tenté d'utiliser la déduction naturelle pour produire une preuve syntaxique de la cohérence de l'
arithmétique, mais les difficultés techniques l'ont conduit à reformuler le formalisme en une version plus symétrique : le calcul des séquents. C'est dans ce cadre qu'il a démontré ce qui devait devenir l'un des théorèmes principaux de la
théorie de la démonstration : le
théorème d'élimination des coupures.
Dag Prawitz a montré en 1965 que ce théorème pouvait se transporter à la déduction naturelle
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