A Encyclopædia Britannica é uma
enciclopédia generalista, de
língua inglesa publicada pela
Encyclopædia Britannica, Inc., uma editora privada. Os
verbetes na Britannica têm como público alvo diretamente os leitores adultos cultos, é escrita por 19 editores em tempo integral e conta com a colaboração de mais de quatro mil peritos. É amplamente considerada como a mais acadêmica das enciclopédias. A Britannica é a enciclopédia de
língua inglesa mais antiga ainda em impressão. Inicialmente foi publicada entre
1768 e
1771, em
Edimburgo e depressa aumentou em popularidade e tamanho, com a sua terceira edição, em
1801, alcançando os vinte volumes. O aumento de tamanho implicou na contratação de colaboradores, e as suas 9ª (
1875–
1889) e
11ª edições (1911) são consideradas como marcos no que toca a enciclopédias acadêmicas e de estilo literário. Começando com a 11ª edição, a Britannica foi gradualmente diminuindo e simplificando os seus artigos a fim de os tornar mais acessíveis, e alargar a sua expansão ao mercado nos
EUA. Em
1933, a Britannica tornou-se a primeira enciclopédia a adoptar a política "em contínua revisão", que resulta em que a enciclopédia seja continuamente reimpressa e cada verbete seja atualizado regularmente. A edição atual (a 15ª) tem uma única estrutura dividida em três partes: a
Micropædia, de 12 volumes, contém verbetes menores (geralmente tendo menos de 750 palavras), a
Macropædia, de 17 volumes, com longos artigos (tendo de duas a 310 páginas cada) e a
Propædia, num só volume, que pretende fornecer um esboço do conhecimento humano, de modo
hierárquico. A Micropædia é destinada a pesquisa rápida e a servir como guia para a Macropædia; os leitores são aconselhados a estudar o esboço da Propædia a fim de entender o contexto do assunto e para encontrar outros artigos, mais detalhados. O tamanho da Britannica tem-se mantido muito constante ao longo dos últimos 70 anos, com cerca de 40 milhões de palavras e meio milhão de tópicos. Embora a sua publicação tenha sede nos
Estados Unidos desde
1901, a Britannica manteve a ortografia inglesa tradicional. Ao longo da
História, a Britannica tem tido dificuldade em permanecer rentável — um problema enfrentado por muitas enciclopédias. Alguns verbetes, em determinadas edições anteriores da Britannica, foram acusados de imprecisão,
viés ou falta de qualificação dos colaboradores. A precisão de partes da edição mais recente (de 2005) tem sido igualmente questionada, embora tais críticas tenham sido contestadas pela gestão da Britannica. Apesar disso, a Britannica mantém a sua reputação como fonte de pesquisa confiável.
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