La Botánica, (del
griego βοτάνη = hierba) o Fitología (del griego φυτόν = planta y λόγος = tratado), es la
ciencia que se ocupa del estudio de los
vegetales. El concepto de
vegetal, que estaba claro en tiempos de
Aristóteles, ha quedado desdibujado por el avance del conocimiento, llegándose a definir como todo aquello que es objeto de estudio de la Botánica. En la práctica, los botánicos estudian las
plantas, las
algas y los
hongos. En el campo de la Botánica, hay que distinguir entre la
botánica pura, cuyo objeto es ampliar el conocimiento de la
naturaleza; y la
botánica aplicada, cuyas investigaciones están al servicio de la tecnología agraria, forestal, farmacéutica, etc. La Botánica cubre un amplio rango de contenidos, que incluyen aspectos específicos propios de los vegetales; de las disciplinas biológicas que se ocupan de la composición química (fitoquímica); la organización celular (citología vegetal) y tisular (
histología vegetal); del
metabolismo y el funcionamiento orgánico (
fisiología vegetal), del
crecimiento y el
desarrollo; de la morfología (
fitografía); de la
reproducción; de la herencia (
genética vegetal); de las enfermedades (
fitopatología); de las adaptaciones al ambiente (
ecología), de la distribución geográfica (
fitogeografía o
geobotánica); de los
fósiles (
paleobotánica) y de la
evolución.
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