カロテノイド (carotenoid) は天然に存在する
色素で、化学式 C40H56 の基本構造を持つ化合物の
誘導体をいい、カロチノイドともいう。
テルペノイドの一種で、テトラテルペンに分類される。
炭素と
水素のみでできているものはカロテン (carotene) 類、それ以外のものを含むものはキサントフィル (xanthophyll) 類という。カロテンやキサントフィルは
二重結合を多く含むので抗酸化作用が大きく、植物では
酸素が多く発生する場所に多く存在する。
極性溶媒に溶けにくく、非極性溶媒に溶ける。従って、
脂肪とともに摂取すると効率的である。なお、カロテンは動物に吸収されると
ビタミンAとなる。
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