Le carotène est un
terpène, un
pigment de couleur
orange, important pour la
photosynthèse.
Dimère de la
vitamine A, il se présente notamment sous deux formes : α et β-carotène (minoritairement existent aussi les formes ε, γ, δ ou ζ-carotène). Les deux types peuvent être stockés dans le
foie, et à la différence de la vitamine A, un excès de carotène n'est pas toxique et peut également être converti en vitamine A si nécessaire. Par extension, on appelle les carotènes l’ensemble des
caroténoïdes qui ne sont pas oxygénés, comme le
lycopène, le phytoène,…) : ce sont des tétra
terpènes, ils comportent donc 40 atomes de carbone.
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