Beatnik was a media stereotype of the 1950s and early 1960s that displayed the more superficial aspects of the Beat Generation literary movement of the 1950s and violent film images, along with a cartoonish depiction of the real-life people and the spiritual quest in Jack Kerouac's autobiographical fiction.

Die Bezeichnung Beatnik wurde von Herb Caen vom San Francisco Chronicle für die Mitglieder der Beat Generation (Richtung der amerikanischen Literatur nach dem Zweiten Weltkrieg) erfunden. Der Name lehnt sich an den damals von der Sowjetunion ins All geschossenen Sputnik an.

La parola beatnik è stata coniata dal giornalista Herb Caen del "San Francisco Chronicle", in un suo articolo del 2 aprile del 1958, come termine denigratorio per riferirsi ai beats, ovvero ai membri della Beat generation, come gioco di parole con il satellite sovietico Sputnik, per sottolineare sia la distanza dei beat dalla società corrente sia il fatto che erano vicini alle idee comuniste, in un'epoca in cui gli Stati Uniti vivevano un profondo sentimento di anti-comunismo. Gli appartenenti a questo gruppo hanno messo in discussione i canoni tradizionali di "rispettabilità", ribellandosi alle generazioni precedenti, usando apertamente droghe illegali e praticando il "sesso libero".