Yüzyıllarca dünyada varil, fıçı veya benzerileri katı veya sıvı maddelerin nakliyatında kullanılmıştır. Heryerde geçen bir standart hacim olmadığından, dünyanın nerdeyse her yöresi kendi varil ve hacmini belirlemiştir.
Uluslararası ticaret geliştikce, ham petrolün endüstriyelleşmiş şekilde dünyada ticaretini kolayca sağlamak için, uluslararası antlaşmaya göre standart olarak bir Amerikan Standard Oil Company blue barrel (Türkçe:mavi varil) kullanılır.