대기압(大氣壓)은
공기의 무게 때문에 생기는 지구 대기의
압력이다.1643년에
이탈리아의
수학자이며
물리학자인
토리첼리의 실험을 통하여 기압이 측정되었다. 그는 한 끝이 막혀 있는 1입방 센티미터 정도의 단면적을 가지는 1m 정도 길이의
수은을 가득 채운 유리관을 수은이 담긴 그릇 안에 거꾸로 세웠을 경우, 유리관 내의 수은 기둥이 그릇에 담긴 수은 평면에서 약 76 cm 높이가 되는 곳까지 내려오면서 그 윗 부분에 진공 상태가 만들어 지는 것을 이 실험에서 목격하였다. 이것은 아래 그릇의 수은 표면에 작용하고 있는 대기압에 의해 관 속의 수은주가 지지되고 있다는 것을 뜻한다. 역설적으로, 대기는 대략 1입방 센티미터의 단면적을 가진 높이 약 760 mm의 수은의 무게와 동일한 압력을 유리관 속의 수은면에 주고 있다는 것을 알 수 있다. 이후, 이 실험을 통해서 얻어진 760 mm의 수은 (Hg) 기둥의 높이를 1 기압의 표준으로 삼았다.
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