• Beläget i tredje världen, ofta i Latinamerika,
• beroende av en enda exportvara, eller ett fåtal, i allmänhet en jordbruksprodukt
• mer eller mindre korrumperad regering, ofta en militärjunta,
• omfattande ekonomiskt och politiskt inflytande från utländska stater och/eller företag samt
• låg levnadsstandard för majoriteten av folket.

Termin wywodzi się od kontrolowanych przez USA (często przy pomocy CIA) krajów w Ameryce Łacińskiej i od posiadającego w nich monopol na uprawę owoców (banany i ananasy) koncernu United Fruit Company. Jednak w szerszym znaczeniu, termin ten może również odnosić się do krajów zależnych od innych surowców naturalnych (kopalin itp.), jak również leżących na zupełnie innych kontynentach (np. w Afryce).