Een asielzoeker is iemand die gevlucht is en stelt dat terugkeer naar het land van herkomst gevaar oplevert voor schending van zijn rechten volgens het Vluchtelingenverdrag of het EVRM. Asielzoekers vragen asiel aan in een bepaald land, waar zij denken veiliger te kunnen leven. Het asielzoeken is natuurlijk van alle tijden. Zo vonden heel wat Vlaamse kunstenaars en intellectuelen asiel in Nederland, ten tijde van de Spaanse overheersing. Ook kerken en kloosters werden vaak gebruikt als asiel-plaatsen.