石棉(asbestos)是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称。有蛇纹石石棉、角闪石石棉、阳起石石棉、直闪石石棉、铁石棉、透闪石石棉等。石棉由于具有良好的隔热性、耐磨性、耐腐蚀性、绝缘性等特性而广泛的应用于建设材料、电器制品、汽车、家庭用品等。另一方面,极其微小的石棉纤维飞散到空中,被吸入到人体的肺后,经过20到40年的
潜伏期,很容易诱发
肺癌等肺部疾病。这就是在世界各国受到不同程度关注的石棉公害问题。在
欧洲,据预测到2020年因石棉公害引发的肺癌而致死的患者将达到50万人。而在
日本,预测到2040年将有10万人因此死亡。
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