De verschijnselen zijn hevige pijn bij drukking en beweging van het aangedane gewricht, koorts, roodheid van de huid. Er wordt ontstekingsvocht in plaats van gewrichtsvocht gevormd, waardoor de smering en de voeding van het gewrichtskraakbeen gestoord raakt.

Artritis wordt onderscheiden van artrose: pijnlijke gewrichten door slijtage. Verwarrend is dat deze laatste aandoening in het Engels osteoarthritis genoemd wordt.