L'athérome (du grec athérê signifiant « bouillie ») correspond à un remaniement de l'intima des artères de gros et moyen calibre (aorte et ses branches, artères coronaires, artères cérébrales, artères des membres inférieurs) par accumulation segmentaire de lipides, glucides complexes, sang et produits sanguins, tissus adipeux, dépôts calcaires et autres minéraux.

Atherosclerose, atheromatose, aderverkalking (gr, athere = tarwebrij, skleros = hard) is een gecompliceerd en langzaam voortschrijdende ziekte waarbij vetachtige stoffen in de wand van slagaders worden afgezet; de zogenaamde "fatty streak". In een later stadium wordt de plaque gevormd, die bestaat uit een kern van dode, vet-bevattende cellen en glad spierweefsel cellen, bedekt met een kap bestaand uit glad spierweefsel cellen en extracellulaire matrix onderdelen. Het is mogelijk dat een plaque zo sterk aangroeit, dat dit kan leiden tot afsluiting van een bloedvat. Echter, de belangrijkste klinische complicaties ontstaan door scheuren van de plaque waardoor de inhoud ervan vrij kan komen, en elders een bloedprop veroorzaakt met een hartinfarct of herseninfarct tot gevolg. De atherosclerose doet zich voor op bepaalde voorkeursplaatsen in het vaatbed, waarbij de plaats het klinisch beeld bepaalt:

• slagaders naar het hart; hartinfarct
• slagaders naar de hersenen; herseninfarct
• slagaders naar de benen; etalagebenen
• slagaders naar de darmen; mesenterische ischemie
• slagaders naar de nieren; renale arteriële stenosen (onder andere)

Atherosclerose is de onderliggende oorzaak van 50 procent van alle sterfgevallen in de ontwikkelde landen.

Arteriosclerose é a situação médica na qual existe o endurecimento e espessamento da parede das artérias. Pela diminuição da elasticidade arterial, costuma provocar aumento da pressão arterial sistólica e diminuição da pressão arterial diastólica. É quase universal na velhice e predominantemente no sexo masculino, já que as mulheres desviam suas gorduras sangüíneas para a produção de estrogênio.