Nell'italiano corrente sebbene arnia sia usato anche come sinonimo di alveare, più frequentemente il termine si riferisce ad una cassetta, tipicamente di legno e costruita dall'allevatore, ove le api realizzano il proprio nido.

Le colonie di api possono giungere a contenere più di 90.000 individui ed è costituita da tre caste: l'ape regina i fuchi e le api operaie. Le api che si incontrano normalmente sono operaie specializzate nell'attività di bottinatura e costituisco di norma la parte più numerosa della colonia.