La Rome antique désigne à la fois la ville de
Rome et l'empire qu'elle a fondé dans l'
Antiquité. L'idée de Rome antique est inséparable de celle de
civilisation romaine. Le destin extraordinaire de ce regroupement de villages au , qui parvient à dominer l'ensemble du monde
méditerranéen et ouest-européen du au a engendré de la part des contemporains des récits mythologiques exaltant la grandeur nationale. Le légende de
Romulus et Rémus, les récits de
Tite-Live en témoignent. Mais le tableau d'une ville progressant de manière continue et par ses propres forces depuis d'humbles débuts jusqu'à la maîtrise de l'Italie, puis de l'ensemble du monde méditerranéen est un tableau tout à fait artificiel, ne correspondant absolument pas à la complexité des faits. Son histoire n'a pas été celle d'une croissance continue : aux progrès ont succédé des reculs et des replis. Mais les Romains sont parvenus à résoudre les difficultés internes nées de la conquête en transformant leurs institutions républicaines. La fondation de l'Empire par
Auguste marque le début d'une période où la civilisation romaine, en partie héritée des Grecs, influence durablement les régions conquises. À partir du IIIe siècle, le monde romain subit l'assaut des
Barbares venus de l'Europe du Nord et de l'Asie, et pour leur résister s'est donné une structure bureaucratique et militaire , ce qui n'a pas empêché le brillant renouveau du ainsi que l'établissement du
christianisme comme religion d'État. Après la séparation entre l'Orient et l'Occident en 395, de nouvelles invasions mettent fin à l'empire en Occident, tandis que l'empire d'Orient se transforme et devient l'
Empire byzantin, à bien des égards héritier de l'
Empire romain.
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