Les caractères alphanumériques sont un sous ensemble dans un répertoire de symboles (table de caractères) comme ASCII ou Unicode et comprennent les caractères alphabêtiques de A à Z représentant des lettres d'un alphabet, ainsi que les caractères numériques de 0 à 9 y compris le point et la virgule et les signes positif/négatif représentant des chiffres. Les caractères de ponctuation comme le point ou la virgule ne sont pas des caractères alphanumériques. Ils sont un autre sous-ensemble du répertoire de symboles. On utilise quelquefois le terme caractères de ponctuation pour désigner tout caractère qui n'est pas alphanumérique. Dans ce cas, cela inclut aussi des caractères comme arobase. Les caractères comme le é ou le ä sont des caractères étendus et ne sont donc pas compris dans l'ensemble alphanumérique.