O alfabeto cirílico é atribuído a São Cirilo, missionário cristão ortodoxo búlgaro, embora a versão que existe hoje seja diferente do seu trabalho inicial.

El alfabeto cirílico fue inventado en el siglo X d. C. por un misionero del Imperio Bizantino en Bulgaria, posiblemente San Clemente de Ohrid. Este alfabeto está basado en el alfabeto glagolítico, inventado por los santos Cirilo y Metodio, misioneros del Imperio Bizantino para traducir la Biblia a los pueblos eslavos en el siglo IX. El idioma de esta Biblia es el eslavo eclesiástico antiguo, basado en un dialecto eslavo que aprendieron en Tesalónica, Grecia. Este idioma se usó por la Iglesia ortodoxa rusa entre los siglos IX y XII. En el siglo XIV surge el eslavo eclesiástico, usado hoy en día en el culto. El alfabeto actual data de 1708 y sufrió una reforma en 1918, cuando se le eliminaron cuatro letras.

El Alfabeto ruso o Alfabeto ciliroruso moderno es una variante del alfabeto cirílico, que se usa en Rusia. Se introduce en la época del dominio del Kievan Rus (un estado medieval de los eslavos del este) simultáneamente a su conversión al cristianismo (988), si bien ciertos restos arqueológicos están correctamente datados, nunca datan ligeramente anterior.