L'alcolismo è una sindrome patologica determinata dall'assunzione acuta o cronica di grandi quantità di alcol.

• L'intossicazione acuta da alcol si instaura generalmente dopo un'assunzione superiore a 50 mg/100mL (109 mmol/L).
  La medesima può sopraggiungere a concentrazioni inferiori nel caso di soggetti suscettibili, più spesso per patologie enzimatiche.
• La sindrome di dipendenza si ha quando sono presenti tre o più dei seguenti criteri
  1. bisogno imperioso o necessità di consumare dell'alcol (craving)
  2. perdita di controllo: incapacità di limitare il proprio consumo di alcol
  3. sindrome di astinenza
  4. sviluppo di tolleranza
  5. abbandono progressivo degli altri interessi e/o del piacere di consumare l'alcol
  6. consumo continuo di alcol nonostante la presenza di problemi ad esso legati.

La dipendenza può essere primaria (80% dei casi) o secondaria ad affezioni psichiatriche.
Le persone con una concentrazione di recettori dopaminergici D2 cerebrali inferiore alla norma (determinata geneticamente), hanno un rischio più elevato di sviluppare una forma di dipendenza.