アゴニストとは生体内の
受容体分子に働いて
神経伝達物質や
ホルモンなどと同様の機能を示す作動薬のこと。現実に生体内で働いている物質は通常アゴニストとは呼ばない。それは、持っている作用が生体物質とまったく同一であれば利用する意味がない(その物質そのものを用いればよい)ためである。そのためアゴニストとされる物質は、生体物質とは少し違った性質を持っている。多くの場合、それは分子間選択性であったり、標的分子への結合力であったりする。たとえば、
中枢神経系における主要な興奮性
神経伝達物質として
グルタミン酸があるが、その受容体は4種類存在する。
NMDAと言う物質はその4種の
グルタミン酸受容体のうち、
NMDA型グルタミン酸受容体と呼ばれる受容体だけに作用し、残りの3種には作用しない。このような場合、NMDAをNMDA型グルタミン酸受容体に対する選択的アゴニストと呼ぶ。
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