L'aérodynamique est une branche de la
dynamique des fluides qui porte sur la compréhension et l'analyse des écoulements d'air, ainsi qu'éventuellement sur leurs effets sur des éléments solides qu’ils environnent. L'aérodynamisme (terme non technique) qualifie un corps en mouvement dans l’
air. Le champ d’études peut se subdiviser en aérodynamique incompressible et compressible en fonction du
nombre de Mach, c'est-à-dire le rapport entre la vitesse de l'écoulement et celle du
son, auquel on se place. L’aérodynamique incompressible concerne les écoulements pour lesquels le nombre de Mach est inférieur à 0.2 environ, et se placer dans cette classe d'écoulements permet de prendre certaines hypothèses simplificatrices lors de l'étude des ces écoulements. L’aérodynamique compressible quant à elle se subdivise en aérodynamique
subsonique à Mach compris entre 0.2 et le
Mach critique, ce qui correspond à une vitesse d'écoulement localement supérieure à la vitesse du son;
transsonique à Mach compris entre le Mach critique et 1;
supersonique à Mach entre 1 et 5 et
hypersonique au-delà.
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