فزيائيا، الهوائي هو مجرد ترتيب لموصل واحد أو أكثر، وعادة ما يسمى عناصر في هذا السياق. في الانتقال، يتم إنشاءتيار متردد في العناصر عن طريق تطبيق الجهد في محطات الهوائي، مما يسبب ارسال العناصر لمجال كهرومغناطيسي. في الاستقبال، ويحدث العكس : يدفع المجال الكهرومغناطيسي من مصدر آخر، التيار المتردد في العناصر والجهد المقابل على هوائي المحطة الطرفية. بعض الهوائيات المستقبلة (مثل أنواع parabolic وhorn) تدرج أشكال مسطحة عاكسة لجمع موجات كهرومغناطيسية من الفضاء، أو تركزهم على هذه العناصر الموصلة الفعلية.

استخدمال هوائيات هاينريش هيرتز (1857-1894) في عام 1888 لاثبات وجود الموجات الكهرومغناطيسية التي تنبأت بها نظرية جيمس كلارك ماكسويل. وضع هيرتز الباعث ثنائي القطب في نقطة محورية في عاكس مكافئي. ونشر عمله ورسوم التركيب في صحيفة Annalen der Physik und Chemie (عدد. 36، 1889).