Unter adaptiver Radiation (lat. adaptare - anpassen; radiatus - strahlend) versteht man in der Evolutionsbiologie die Auffächerung (Radiation) einer wenig spezialisierten Art bei Herausbildung spezifischer Anpassungen (Adaptationen) an die vorhandenen Umweltverhältnisse in viele stärker spezialisiertere Arten und damit verbunden die Ausnutzung unterschiedlicher, vorher nicht gebildeter ökologischer Nischen.
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Evolution vieler Arten aus einem gemeinsamen Vorfahren. Die adaptive Radiation wird durch einen heterogenen Lebensraum ermöglicht. Z. B. die adaptive Radiation auf Inselketten.