Un acuífero artesiano es el que tiene en su parte superior una capa de roca que no transmite el agua en ninguna cuota abundante o que es impermeable, aunque existen probablemente sólo unos cuantos acuíferos artesianos propiamente dicho.

En un acuífero libre, la superficie de encima (nivel freático) está abierta hacia el entorno a través de material superpuesto permeable.