Gli acetali sono composti organici derivanti dalla sintesi di un'
aldeide e un
alcol. La reazione fra gruppo aldeidico e gruppo alcolico ha una grande rilevanza per la formazione della forma piranosica o furanosica degli
aldosi, una delle due classi di
glucidi, caratterizzata dalla presenza di una funzione aldeidica. Nella sintesi organica vengono spesso utilizzati come
gruppi protettivi per il gruppo carbonilico, in quanto gli acetali, come gli altri eteri,risultano inerti nei confronti dei nucleofili, delle basi e dei riducenti. La moderna definizione
IUPAC considera i
chetali, composti analoghi derivati da un
chetone e da un alcool, come una sottocategoria degli acetali.
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