Abiogênese (do
grego a-bio-genesis, "origem não biológica") designa de modo geral o estudo sobre a origem da
vida a partir de
matéria não viva. No entanto há que se fazer distinções entre diferentes idéias ou hipóteses às quais o termo pode ser atribuído. Atualmente, o termo é usado em referência à origem química da vida a partir de reações em compostos orgânicos originados abioticamente. Idéias antigas de abiogênese também recebem o nome de geração espontânea, e essas foram há muito descartadas pela ciência; consistiam basicamente na suposição de que organismos mais complexos, dos que se observa diariamente, não se originassem apenas de seus progenitores, mas de "matéria bruta". O consenso científico actual é que a abiogénese ocorreu aproximadamente entre 4400 milhões de anos, quando vapor de água condensou-se pela primeira vez na
Terra, e 2700 milhões de anos atrás, quando a proporção de
isótopos estáveis de
carbono (
12C e 13C ),
ferro e
enxofre aponta para uma origem biogénica de minerais e sedimentos e marcadores biomoleculares indicam a existência de
fotossíntese. Este tema inclui também a
panspermia e outras teorias exogénicas referentes à possibilidade da origem da vida ser extra-terrestre ou extra-planetária. Estas teorias supõem que a origem da vida ocorreu em alguma altura nos últimos 13700 milhões de anos da
evolução do
Universo desde o
Big Bang.
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