Le théâtre indien traditionnel est entièrement codifié et symbolique, et intimement lié à la danse et à la musique. Cependant, il n'a que très peu de décor et l'intrigue n'est qu'un prétexte à la représentation par l'acteur des émotions et des sentiments humains. L'art dramatique indien recherche à mener le spectateur vers un état de sérénité et de jouissance esthétique. Les dialogues entre les personnages, ou plus généralement les prises de parole de l'acteur, combinent tantôt des parties en
prose, tantôt des parties en
vers, sans jamais laisser une de ces méthodes d'énonciation prendre le dessus sur l'autre, et la refouler complétement, comme ce fut le cas en Europe. Les sources d'inspiration traditionnelles se trouvent bien évidemment dans la mythologie et la religion. Le
Mahâbhârata et le
Râmâyana, par exemple, constituent un réservoir dépisodes souvent mis en scène.Il existe, en dehors des formes codifiées perpétuées depuis des siècles, un théâtre contemporain dont les orientations sont des plus diverses : adaptation et recréation à partir des modèles anciens, inspiration occidentale, "métissage"...
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